Pendant les Trente Glorieuses, Besançon connaît une période de grande expansion qui transforme peu à peu la petite cité provinciale en capitale régionale. La population de la ville double quasiment entre 1946 et 1968 : de 63 508 habitants, on passe à 113 220. Cette véritable explosion démographique s’accompagne d’une croissance économique sans précédent. Les industries alimentaires (Unimel), le secteur de la confection et des textiles artificiels (Rhodiaceta, Supérior-Maveg et Weil) et celui de la mécanique de précision (Bourgeois, Micro-Méga, Mischler etc) se développent considérablement et constituent désormais, aux côtés de l’horlogerie (Kelton, Lip, Yéma etc), les principales activités de la ville.

Pour les hommes comme pour les usines, le centre-ville devient vite trop étroit, de nouveaux quartiers (Palente, Montrapon, 408, Planoise, Clairs-Soleils) et de nouvelles zones industrielles (Trépillot, Palente) apparaissent. Faute de main-d’œuvre locale suffisante pour réaliser ces constructions, les entrepreneurs de travaux publics ont recours à des travailleurs immigrés en provenance d’Italie , d’Afrique du Nord , d’Espagne et du Portugal . Petit à petit, le poids des étrangers devient de plus en plus important dans la ville .

Les conditions de vie de ces bâtisseurs de cathédrales d’un nouveau genre sont souvent particulièrement difficiles et, non sans raisons, certaines personnalités locales (Jean Carbonare , Henri Huot , l’abbé Chays etc) s’émeuvent de leur situation, surtout de celle des travailleurs algériens. Une Association d’Accueil des Travailleurs Etrangers et Migrants (AATEM) voit ainsi le jour en 1952. Sous son impulsion et avec l’aide de la Municipalité, on leur octroie des logements (foyer rue Clémenceau, foyer des Founottes , cité familiale des Montarmots , les tours de l’Amitié près de Saint-Ferjeux …). Avec le temps, on instaure des cours du soir, les jardins familiaux s’agrandissent, l’école, la participation aux associations et aux clubs sportifs favorisent l’intégration des immigrés et de leurs enfants.

Dans le même temps, l’Université – qui ne cesse de croître – attire de plus en plus d’étudiants étrangers . De nombreux liens se tissent alors entre Besançon et l’Afrique, l’Asie et l’Amérique assurant ainsi une certaine renommée à la ville.

A partir des années 1970, la situation économique devient plus dure. En même temps que Besançon rentre dans une phase de crise, une page se tourne pour les immigrés, lorsqu’en 1974 l’immigration est officiellement stoppée et que seul le regroupement familial est autorisé (depuis 1976). Quoi qu’il en soit, la contribution des étrangers – travailleurs et étudiants – à l’expansion de Besançon est indiscutable. Il n’y a pas un édifice, pas une infrastructure construits pendant les Trente Glorieuses qui ne soient nés de mains étrangères…même si l’on a trop facilement tendance à l’oublier.

Frédéric Spagnoli (Docteur en Italien et docteur en Sociologie et petit-fils d'immigré italien

Contexte français (Film de la Cité Nationale de l'Histoire de l'Immigration)

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